Rare earth has a strong chemical affinity with impurities such as oxygen and sulfur in molten steel. At steelmaking temperature (about 1873K), rare earth can react with impurities such as oxygen and sulfur in molten steel to form rare earth oxides, sulfides or oxysulfides. The deoxidation equilibrium constant or desulfurization equilibrium constant of these reactions is lower than or close to that of commonly used deoxidizers and desulfurizers. Therefore, rare earth steel additives can be used as strong deoxidizers and desulfurizers for molten steel to purify it. Commonly used rare earth steel additives are mainly mixed rare earth metals or high-grade (RE>27%) naudojami retųjų žemių ferosilicio lydiniai, kartais retųjų žemių oksidai su mišriomis redukuojančiomis medžiagomis.
Oksidai, sulfidai arba oksisulfidai, susidarę retųjų žemių reakcijoje su deguonimi ir siera išlydytame pliene, gali iš dalies likti išlydytame pliene ir tapti plieno inkliuzais. Dėl aukštos šių intarpų lydymosi temperatūros jie gali būti nehomogeniški branduolių susidarymo centrai, kai išlydytas plienas kietėja, ir atlikti tam tikrą vaidmenį tobulinant plieno kietėjimo struktūrą; ir kadangi šie intarpai nėra lengvai deformuojami valcavimo temperatūroje, jie vis tiek išlaiko nedidelę sferinę arba verpstės formą, kad būtų galima kontroliuoti inkliuzų morfologiją pliene, taip išvengiant arba įveikiant plieno savybių anizotropiją, kurią sukelia išplėtimas ir kitų tipų inkliuzų (pvz., MnS) deformacija karšto slėgio apdorojimo metu ir dėl to, kad plieno savybių išilginės, skersinės ir storio kryptys yra vienodos. Toks retųjų žemių plieno modifikavimas šiuo metu yra svarbiausias retųjų žemių plieno priedų panaudojimas.
