Nerūdijantis plienas priklauso nuo to, kad ant jo paviršiaus susidaro itin plona, stipri, smulki ir stabili chromo turtinga oksido plėvelė (apsauginė plėvelė), kuri neleidžia deguonies atomams toliau prasiskverbti ir oksiduotis, taip įgyjant atsparumą korozijai. Kai ši plėvelė nuolat dėl kokių nors priežasčių bus pažeista, deguonies atomai ore ar skystyje ir toliau prasiskverbs arba geležies atomai metale toliau atsiskirs, sudarydami laisvą geležies oksidą, o metalo paviršius bus nuolat pažeistas. rūdys. Yra daugybė šios paviršiaus plėvelės pažeidimo formų.
Nerūdijantis plienas turi savybę atsispirti atmosferos oksidacijai, tai yra, yra nerūdijantis. Jis taip pat turi galimybę atsispirti korozijai terpėse, kuriose yra rūgščių, šarmų ir druskos, tai yra atsparumas korozijai. Tačiau jo atsparumas korozijai kinta priklausomai nuo paties plieno cheminės sudėties, tarpusavio būsenos, naudojimo sąlygų ir aplinkos terpės tipų. Pavyzdžiui, 304 nerūdijančio plieno vamzdžiai pasižymi puikiu atsparumu korozijai sausoje ir švarioje atmosferoje. Tačiau jei jis bus perkeltas į pakrantės zoną, jis greitai surūdys jūros rūke, kuriame yra daug druskos. Todėl joks nerūdijantis plienas bet kuriuo metu negali būti atsparus korozijai ir nerūdijantis. Visos aukščiau išvardintos situacijos gali pažeisti apsauginę plėvelę ant nerūdijančio plieno paviršiaus ir sukelti koroziją.
